关羽，在生前的官职是亭侯,是最低一级的爵位，然而在他身死后，却步步高升。到了民国,他已经成为统管儒道释三教，人鬼神三界的关圣大帝。那时全国的关帝庙不下几万座，远远多过孔子的文庙。
纵观五千年华夏历史，历朝英雄豪杰不可胜数，只有关羽获得如此至高无上地位？他是怎样的人，为什么能够成为中国人曾经顶礼膜拜的神祗？
我们是在各种文艺作品中认识关羽的。但历史与文艺作品其实相去甚远。
“关羽温酒斩华雄”的故事就是在华阴县老腔皮影戏雄浑粗犷的唱腔里流传民间。历史上华雄确有其人。在历史著作《三国志》中，他也确实被斩了。但斩华雄的却不是关羽，而恰恰是文艺作品中被描述成仓皇逃窜的东吴孙坚。
关羽千里走单骑，过五关斩六将的故事一样深入人心。但是看小说《三国演义》中他行走的路线，却令人颇生疑问。由此看来，所谓千里走单骑，或许也只是个传说而已。
要认识真实的关羽还是要借助历史著作《三国志》。
《三国志》的关羽传全文只有九百字，连他出生于何年何月，家世怎样，都没有一个字的记录。不过《三国志》里详尽的记录了关羽的荆州之战。这次战役也就是《三国演义》里所讲的大意失荆州。
三国时期的荆州是自古以来的战略要地。当年诸葛亮的隆中对战略,就是以这里为核心。诸葛亮和刘备在巴蜀前线征战的途中，突然接到关羽的来信。他不顾镇守荆州的重任在身，执意要来前线与年轻的武将马超比武。
“诸葛亮晓得他的性格马上回信，这个马超只能跟黥彭之比，跟你不能比，跟你美须公怎么能比呢？”
诸葛亮的赞美使关羽得到了心理满足，这才打消了比武的念头。
公元219年,关羽接到刘备的命令，领兵攻打襄阳和樊城。曹操在此有八万精锐部队，而关羽只有三四万人。
第一次交战，关羽首战告捷。这就是《三国演义》小说中大书特书的“水淹七军”。但《三国志》里有三处都说到因为天降大雨汉水暴涨是曹军失败的真正原因。
而此时东吴为了取得荆州，已经与曹操密谋，主动要求从后方袭击关羽的荆州城大本营，解曹操襄樊之围。孙权曹操二人一拍即合。而为了麻痹关羽，孙权调走了大将吕蒙，换来无名小将陆逊。
孙权出兵并拿下了荆州城（江陵）。关羽被迫从襄樊回师。关羽的部队人困马乏，军心涣散，沿途不断逃亡。到荆州城时，士卒已经所剩无几。
这年冬天，关羽和他的儿子退守麦城，很快被东吴军队俘获，旋即遇害。
陈寿的《三国志·关羽本传》对关羽做出评价，首先肯定他作战的勇猛，也明确地指出他骄傲自大的性格弱点，而且进一步剖析了关羽失掉荆州的原因是因为他的性格弱点和缺乏军事才能，才导致了荆州的失守。
然而就是这样一位并非完美的将军，他后来的威望却超越了历朝历代所有的功臣名将。
关羽怎样成为至高无上的神的呢？
最早祭祀关羽的人，是在成都称帝的刘备。但后世崇拜关羽的现象并不是起源于蜀汉地区。
然而在关羽的丧身之地荆州，他却因为一种奇特的观念而继续存在。
在一般百姓看来，关羽北伐时功亏一篑，惨死敌手，如此悲剧性结局，死后定会变成满腔怨怒厉鬼。所以最初民间所供奉的关羽形象，阴森的厉鬼气息颇重。
隋朝开皇十一年（公元591年），也就是关羽身死三百多年以后，佛教天台宗的开山之祖，智者大师来到荆州北部的玉泉山。他通过点化关羽放弃厉鬼身份，皈依佛门成为护法神，使当时的人们更容易接受佛教这种外来宗教。关羽第一次作为正神的形象进入佛教殿堂。至今在国内许多庙宇中，仍然供奉关公为护法神。
关羽成为佛教的护法神大约二百年后，儒家学者也看中这位极富传奇色彩的军人，并且开始介入对于他的重新塑造。关羽的手里多了一本书，孔子所著的儒家经典《春秋》。
之所以要塑造关羽读书的形象，并让他手捧《春秋》，是为了表明，即便在民间和佛教中关羽已经具有相当神力，也还要尊崇孔子和他的儒家思想。
在唐朝以前，圣人只有一个，即文圣人孔子，到唐朝中期时，又增加了武圣人的封号，第一位武圣人是周朝的开国功臣姜尚,姜太公。而关羽既有勇猛品格,又有佛教护法的神力，因此成为陪祀之一。
但两百年后，大宋朝的开国皇帝赵匡胤调整陪祀队列中的历代武将，将关羽和张飞逐出了姜太公的武圣庙。
关羽被朝廷驱逐出庙堂，又进入到民间艺人的故事里。
在今天能见到的所有三国故事里，无一例外都将刘备关羽一方作为正面人物。为何人们惟独青睐刘备关羽一方呢？这与刘关张三人的卑微出身大有关系。
另一个原因是桃园结义故事。关羽，一生对刘备忠心耿耿。败走麦城慷慨赴死，实现了桃园结义的誓言。
“再一个重要的原因，就是与关羽的事迹，他的这种悲剧性有很大关系。因为悲剧的作品，悲剧的主题，悲剧的人物，在文艺作品里边，是最能够打动人心的。”
北宋文人记录当时有一个小孩子非常喜欢看皮影戏，每看到关羽被害时，就会流泪哭泣，请表演者停下。
关羽，从此游走于民间艺人所营造的江湖世界，被赋予了出身底层社会的悲剧英雄形象。这种形象就是后来三国演义小说里关羽形象的雏形。
关羽始终在民间具有很高威望，而这种威望再次引起宗教的注意，这一次是道教。
关羽的老家解州，出产一种人人不可缺少的东西--盐。宋徽宗时全国总税收的六分之一来自这里，可是不知什么原因，解池连续八年未产一粒盐。龙虎山天师道掌门人，张继先张天师自告奋勇，要替皇帝解决这个难题。
蚩尤的神话由来已久，上古时黄帝与蚩尤在此大战，蚩尤战败后，倒地化作盐池。而长达八年的严重灾害，自然会使人联想是蚩尤的阴魂再度兴风作浪。
张天师做了几年法事，但是效果甚微。他想起当时非常崇拜的关公，所以他奏请赵宋皇帝，派关公下凡。
几年过去，不知什么原因解池又恢复产盐。关羽战胜蚩尤，保住了盐池的财政收入，又为赵氏家族增添了神圣的光环。公元1104年，宋徽以自己的年号作为封号，以道教的真君作为神职，敕封关羽为崇宁真君。
然而来自北方的金国军队已兵临城下。北宋朝廷急需一位忠勇的军人榜样作为军神以激励将士勇猛作战。在首都汴梁失守之前，宋徽宗连续三次追封关羽。最后一次的封号是义勇武安王，这个王的职位超越了他过去所有的封号。
关羽从生前低级的亭侯爵位，连升数级，荣登王位，迈出了由人转化为神的关键一步。
历史上关羽是怎样的容貌，甚至只需画家几笔，我们就可以立即辨认得出，因为我们心中早有一个关羽的形象。这个形象就是《三国演义》中描写的：丹凤眼，卧蚕眉，面如重枣，五绺长髯。
《三国演义》小说号称七分真实三分虚构。那么对于关羽容貌的描写又有几分是真实呢？陈寿所著的《三国志》，用九百字写尽关羽一生，但谈到他的容貌，却只用了一个字---髯。诸葛亮在给关羽的信中也提到髯的问题。看来关羽的胡须必然有特殊之处，所以后来人称他为美髯公，那不是一点道理没有的。
大红脸是关羽的另一个重要特征，但《三国志》里却只字未提。我们只能从民间传说中找到关羽大红脸的由来。
关羽完美的英雄形象早在六百年前的明初就已定型，那么在《三国演义》小说出现以前，关羽的形象又是怎样的呢？
1909年，俄国人科兹洛夫在内蒙古额济那旗进行探险挖掘，在一座宋代佛塔中，掘出一批文物。当展开这张画像时，一位中国向导倒头便拜，高呼“关老爷”。
细读上面文字，“义勇武安王”，这还是宋徽宗赐给关羽的封号，这幅神像的年代可以上溯到宋辽和西夏并存时期，也是迄今为止发现年代最为久远的关羽形象。神像里的关羽和《三国演义》小说的描写如出一辙，也就是说早在宋朝，英雄关羽的形象就已定型。
作为一位英雄，特别是作为宋朝军神的义勇武安王关羽，人们除了赋予他非凡的相貌之外，还少不了要赋予他同样非同凡响的兵器。
这口刀叫青龙偃月刀,这种刀法叫春秋十八刀，也称作关王十八刀，相传是关羽所初创。
但从史书《三国志》里的描写来判断，关羽所用的兵器却不是刀，是剑。
那么人们为什么要让关羽用刀呢？在北宋的兵器图谱--武经总要中我们找到了它的来历。在仪仗队中显示威武之用的掩月刀，它与偃月刀名字的发音相近，龙口衔刀的造型和装饰性的红缨也都十分吻合。
这把青龙偃月大刀最终从神像中走出来，成为大众熟知的关羽的趁手兵器，要归功于关羽的一位同乡，元代戏剧家，关汉卿。在他的作品《关大王独赴单刀会》中，第一次为我们活脱脱地刻画了关羽和青龙偃月刀，形影不离的经典形象。
小说《三国演义》里单刀会中当关羽面对鲁肃的责问无言以对时，他的随从家将周仓跃然而起，义正词严的讲天上地下，只要你有德了就可以占据它，哪里是你东吴独有这么一份荆州呢？
但我们翻遍史书，却根本找不到周仓这个名字，这位周仓是一个完全虚构的人物。
《三国演义》小说通过塑造关羽、周仓等一系列忠义形象，以感人的故事情节，将刘备的蜀汉政权描述成正义的一方，彻底平息了历史上刘备和曹操的正统之争。
明朝以来，上层知识分子也开始介入关公戏剧的创作，这使关羽形象再次发生改变。有一出戏同一题材两个版本可以清楚地看到这种变化。
这两个版本讲的都是关羽和一个美丽女人之间的故事，但是名字不同，一部叫做“关公与貂蝉”，一部叫做“关公斩貂蝉”。
关公斩貂蝉是元朝时的剧目，虽然成就了关羽不近女色的英雄气概，但杀死一个手无寸铁的弱小女子，也多少有损关羽的英雄形象。
于是到了明朝，这出戏的第二个版本出现，内容被根本改变。
貂蝉不再是害人的妖女，而是真心爱慕关羽的美丽女子。貂蝉向关羽哭诉内心的冤屈，解释施展美人计挑起董卓和吕布父子反目，自相残杀，最终为汉室除害的经历。这番话化解了关羽的误解，并赢得了关羽的爱慕之情。但关羽决心为复兴汉室献身。貂蝉只有心怀对关羽的爱慕之情,以自刎来证明自己的清白。貂蝉被改造成为深明大义的节烈女子，关羽是有情有义的伟丈夫，明初以来由于上层知识分子的改造，使关羽形象更加符合明朝士绅文化的标准。
但是最令人难堪的，恐怕还是关羽曾经投降曹操这个历史事实。《三国志》有三处都提到这件事。
让我们来看看《三国演义》又是怎样演绎关羽的投降。
曹操把关羽围困在屯土山上，派出关羽的老友张辽劝降。关羽先是不为所动,在张辽极力地劝说之下，关羽开出了三个苛刻的条件，这就是著名的土山三约。这种投降，也许根本算不得投降，然而曹操还是答应了。
身在曹营的关羽几次提醒曹操，自己时刻没有忘记故主刘备，后来又斩颜良，诛文丑解白马之围报答曹操不杀之恩。关羽忠于刘备，忠于桃园结义的拳拳之心，在小说中表现的得淋漓尽致，《三国志》里关羽投降变节之说也就被巧妙的化解，反而留下一个著名典故：身在曹营心在汉。
将关羽的讲义气形象推向极致是在《三国演义》中华容道一幕。几百年来华容道义释曹操的情节令无数读者荡气回肠，关羽的忠义形象被推向极致。
《三国演义》的广泛传播使关羽成为家喻户晓的人物，他在民众中的威望日益攀升。明朝万历年间的三次加封，使关羽晋升帝位。
明朝末年，他正式取代过去的武圣人姜太公，成为中国第二任武圣，与文圣人孔子一起，接受世人膜拜。
沈阳故宫，满清入关前的大本营，它的南门旁边曾经建有一座关帝庙。这说明早在入关以前满清就已经非常崇拜关羽了。努尔哈赤和皇太极在频繁的征战途中，最喜爱读《三国演义》。
而此时民间社会中关羽的形象又发生新的变化，这种变化一直延续到今天，这就是财神关公。清朝中期时，关羽成为众多行业的保护神和祖师。他们的理由千奇百怪，各不相同，惟一相同的是他们都确信关羽能给他们带来财富。市井百业争相供奉关公为本行的开山祖师和保护神。
由于关羽在社会各个阶层都深受爱戴，又在佛教和道教里身居高位，更因为他是传播孔孟儒家仁义礼智信伦理道德观念的最佳榜样，从清朝中期开始，历任皇帝都对关羽推崇备至。
乾隆三十三年，关羽被赐封号忠义神武灵佑关圣大帝十个字，此后一百多年间，历代皇帝屡次加封。光绪五年最后一次被皇帝加封时，他的封号繁杂而冗长有二十六个字之多，清末时的统计，全国记录在册的关帝庙不下几万座，远远多于孔庙的数量，而他在普通民众的影响更是超过了孔子。一时间“关公庙貌遍天下，五州无处不焚香。”
历经一千七百年，时光仑奂，改朝换代，尊卑起伏，关羽最终被人们塑造成至神至圣，万世人极的神祇。
CCTV 探索·发现 新搜神记之武圣关羽(上)
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